How to style, compose and light a flat lay photograph

How to compose your shot:

• Ensure your hero piece is in the centre and commands the most attention from the viewer.
• Try not to use larger items in the corners of your shot. 
• Keep an eye on the distancing between each piece. Keeping things equally spread always works well. 
• Negative space can be very distracting, so keep an eye out for this, especially in the corners of your frame.
• Try to focus on the main parts of your hero piece e.g. with the Nikon Z 7 you might want to show the layout of the buttons at the top.
• Try some slightly different angles, adding a very slight tilt can add a lot more depth and dimension to a photograph without taking too much away from the birds-eye view.
• Use items that have different heights. This is a great way to make certain items stand out and make good use of any negative space.

Lighting

In most flat lay photography, you will see an even light spread across the image to avoid long and harsh shadows that might cover some of the items in the scene, and in some cases become a distraction from the main focal point. There are a few ways you can light your photo; natural light (if you are shooting outside, a cloudy sky will give you great even light with hardly any shadows), artificial light such as neon lights from a sign, continuous lighting or a speedlight.

However, in some cases introducing some direct light can help add depth and personality to your photo, if it does not overexpose any of the items you have laid out.

How to use lighting in your photo:

• Try to create an even light across your photo to make sure everything is exposed correctly and equally.
• Be mindful of harsh shadows as they may cover some of your items.
• When photographing items that are reflective, you can often get bright spots that could cover key details you are trying to capture.
• Keep an eye on your white balance. This is especially important if shooting under things such as blue skies, tungsten bulbs and fluorescent tubes.

Balance, colour and tones

This is where you can start to bring out the personality of the photograph and make it unique to your aesthetic. There are a few ways you can go about doing this. Here are a few examples of things you can try:

• Try using a colour that contrasts with the products to help them stand out more, equally using the same colour can be just as visually appealing to the eye.
• Use different textured backgrounds — these always work extremely well e.g. bricks, wooden textures, and concrete.
• If you are using textures, keep them minimal so they do not take away from the items you are showcasing.

Telling a story

I mainly shoot street and documentary photography, and with this genre I am constantly trying to tell a story — either through a single image or from a group of photographs. I wanted to bring this into flat lay photography. Here are a few ways in which you can do this:

• Introduce some personal items into your photograph — such as a pair of sunglasses, a plant or a baseball cap. Just be careful that they do not detract from your hero piece.
• Background and textures always add depth and personality to a shot. If you are using the photos for a blog or Instagram feed, search for textures that match your style and bring out your personality.
• If you are shooting product, try to demonstrate some of its features. One example would be shooting the Z 6 with the tilt screen extended out.
• Bring in other elements such as water. Adding a light mist to your products or background can further help visually tell the story behind the photograph (such as demonstrating the weather sealing capabilities of the Z Series range).
• Postproduction editing. Every photographer edits their photographs in a unique way. Use this to add flavour to your photos.

Ustawienia

A teraz kolej na omówienie technicznych aspektów fotografii „flat lay”. Co do ustawień aparatu mamy do dyspozycji czas otwarcia migawki, przysłonę, czułość ISO, a ponadto możemy dobrać ogniskową obiektywu. Oto krótki opis niektórych ustawień, które polecam przy wykonywaniu zdjęć „flat lay”.

Czas otwarcia migawki

Wartość czasu otwarcia migawki zależy od sposobu fotografowania. Jeśli fotografujesz z ręki, ustaw wystarczająco krótki czas, aby uniknąć skutków drgania aparatu. Dobrym sposobem dobierania czasu otwarcia migawki, który pozwala uniknąć rozmycia spowodowanego ruchem, jest ustawienie czasu dwukrotnie krótszego od odwrotności ogniskowej używanego obiektywu. Jeśli na przykład używasz obiektywu 50 mm, czas otwarcia migawki nie powinien być dłuższy niż 1/100 sekundy.

Przysłona

Wybór wartości przysłony, przy której wykonujesz zdjęcie, tak naprawdę zależy od oczekiwanej głębi ostrości na zdjęciu. Aby uzyskać ostre odwzorowanie wszystkich obiektów w kadrze, należy ustawić przysłonę przynajmniej f/5,6. Jeśli fotografowane przedmioty znacznie różnią się wysokością, może być konieczne ustawienie jeszcze większej wartości przysłony.

Gdy natomiast chcesz uwydatnić określoną część zdjęcia, na przykład najważniejszy przedmiot, otwierając przysłonę do wartości f/2,8, lub jeszcze mocniej, uzyskasz ładne rozmycie tła.

Czułość ISO

W większości przypadków zdjęcia „flat lay” będziesz wykonywać przy silnym oświetleniu, więc wysoka czułość ISO nie powinna być konieczna. Uważam, że najlepiej ustawiać możliwie najniższą czułość, aby uniknąć efektu ziarnistości i uzyskać ostre i kontrastowe zdjęcia. Większość zdjęć poświęconych serii Z wykonałem z czułością ISO 500 lub niższą. Jeśli pracujesz w słabszym świetle, użyj statywu, ponieważ możesz wówczas wydłużyć czas otwarcia migawki i utrzymać niską czułość ISO.

Ogniskowa

Do wykonywania zdjęć „flat lay” możesz korzystać z większości ogniskowych, ale jeśli użyjesz zbyt krótkiej, pojawi się zauważalna dystorsja. Aby tego uniknąć, zalecam fotografowanie z ogniskową przynajmniej 50 mm. Do fotografii ulicznej zwykle używam wyłącznie obiektywu 35 mm, ale w przypadku zdjęć „flat lay” trzeba mocno zbliżyć się do obiektu, inaczej na zdjęciach będzie widoczna dystorsja.

Edycja

Dostępnych jest wiele programów i aplikacji do edycji zdjęć. Używam głównie programu Adobe Lightroom. Jest szybki i łatwy w użyciu, a także pozwala na znakomite uporządkowanie wszystkich plików. Jeśli dopiero zaczynasz korzystać z programu Lightroom, najlepszą metodą nauki jest przejrzenie narzędzi do edycji i ustawianie suwaków, eksperymentowanie z krzywą tonalną oraz po prostu włączanie i wyłączanie opcji, aby zobaczyć ich wpływ na wygląd zdjęcia. Gdy poznasz działanie poszczególnych funkcji, możesz zacząć dostosowywać je do swojego stylu.

Jest to również doskonałe narzędzie do wprowadzania drobnych poprawek, takich jak usuwanie plamek spowodowanych przez kurz i czyszczenie małych obszarów zdjęcia.

Wskazówki dotyczące edycji zdjęć „flat lay” w programie Lightroom

• Zawsze zaczynaj od zaznaczenia pól „Usuń aberrację chromatyczną” i „Włącz korekcje profilu” w sekcji korekcji obiektywu. W ten sposób zmniejszysz dystorsję obiektywu.
• Zachowaj ostrożność podczas dostosowywania kolorów. Szczególnie w przypadku fotografii produktowej należy starać się zachować kolory jak najbardziej zbliżone do rzeczywistych.
• Jeśli masz pełny zestaw wersji danego zdjęcia, najlepsze w Twojej ocenie poprawki edycyjne zapisz jako ustawienie domyślne (preset). Następnie możesz zastosować je do wszystkich wybranych zdjęć.
• Podczas edycji korzystam głównie z sekcji „Odcień” i „Krzywa tonalna”. Wykorzystując funkcje z zaledwie tych dwóch sekcji można uzyskać naturalny wygląd kolorów i odcieni na zdjęciu.